与传统的切削加工“做减法”不同，3D打印(增材制造)逆其道而行，通过逐层增加材料的方式制造三维实体物件。无需切割、钻孔或后续机械加工，3D打印具有快速成型、高度灵活、节约成本的优势。它并不在乎几何图形有多复杂，相反，越复杂的结构可能由于镂空越多，用料越少、成本更低，这与传统生产恰恰相反。

激光3D打印机应用的发展路径可分为三个阶段，原型制作-工装夹具的制造-打印最终零部件，层层推进。目前，应用领域仍然是原型制作，也就是借助3D打印缩短产品设计循环，加速推向市场。Stratasys认为，目前市场正向第二阶段过渡的拐点，最终零件生产开始起步。到2019年前后，3D打印在最终零件生产的应用将超过工具制作的应用。

在第三阶段，零部件对材料韧度、表面光滑度和美观性的要求及打印技术的要求都更高。目前，3D打印所使用材料的功能性让这项技术距离终零件批量生产还有一定差距，比如还无法满足车辆量产在高温、抗冲击等方面的要求。3D打印行业面前的挑战是，提高材料和软硬件性能，以确保打印更加精准、可靠和可重复。