在3D打印服务行业中，金属3D打印的势头几乎是无可比拟的。金属3D打印已经成为3D打印行业中发展速度最快的部分，因此也带动了金属3D打印机的迅猛发展，消费者的选择越来越多，厂商之间的竞争日益激烈。而在未来，3D打印机厂家预计金属3D打印机将呈现以下发展趋势：

　　1、金属3D打印机的大尺寸、高速化、自动化趋势。众多厂家推出了更大打印尺寸、更多激光器、更快打印速度的设备，以满足市场的主流需求。

　　2、金属3D打印机的精细化趋势。与大尺寸设备相比，精细化设备的打印尺寸小，激光光斑小，使用的金属粉末粒径小(<5μm)，粒径分布窄，主要面向要求高表面质量和高尺寸精度的小零件的客户。

　　3、复合3D打印服务兴起，如果解决好定位与效率问题，多轴机床与金属3D打印结合的复合打印，在尺寸精度、表面精度及减少后工序方面具有明显优势。

　　4、金属3D打印服务的多样化趋势，以DesktopMetal和DigitalMetal为代表的，基于间接打印的方式，不但能提供多种材料复合打印，还在精度和去支撑等打印痛点上有了提升和改善，当然，解决老问题的同时，不可避免地带来了新的问题，如收缩率不易控制及烧结过程不易监控等。

　　目前可用于直接金属3D打印机功能零件的快速成型方法主要有：包括选区激光烧结技术、直接金属粉末激光烧结、选区激光熔化技术、激光近净成形技术和电子束选区熔化技术，其中选区激光熔化SLM技术为现今3D金属打印机最主流的使用技术。

　　SLM的思想最初由德国Fraunhofer研究所于1995年提出，2002年该研究所对SLM技术的研究取得巨大的成功。

　　世界上SLM设备由英国MCP集团公司下辖的德国MCP-HEK分公司于2003年底推出。为获取全致密的激光成形件，同时也受益于2000年之后激光快速成形设备的长足进步(表现为先进高能光纤激光器的使用、铺粉精度的提高等)，粉体完全熔。

　　化的冶金机制被用于金属构件的激光快速成形。例如，德国著名的快速成形公司EOS公司，是世界上较早开展金属粉末激光烧结的专业化公司，主要从事SLS金属粉末、工艺及设备研发。而该公司新近研发的EOSINTM270/280型设备，虽继续沿用“烧结”这一表述，但已装配200W光纤激光器，并采用完全熔化的冶金机制成形金属构件，成形性能得以显著提高。目前，作为SLS技术的延伸，SLM术正在德国、英国等欧洲国家蓬勃发展。即便继续沿用“选区激光烧结”(SLS)这一表述，实际所采用的成形机制已转变为粉体完全熔化机制。

　　SLM技术是在SLS基础上发展起来的，二者的基本原理类似。SLM技术需要使金属粉末完全熔化，直接成型金属件，因此需要高功率密度激光器激光束开始扫描前，水平铺粉辊先把金属粉末平铺到加工室的基板上，然后激光束将按当前层的轮廓信息选择性地熔化基板上的粉末，加工出当前层的轮廓，然后可升降系统下降一个图层厚度的距离，滚动铺粉辊再在已加工好的当前层上铺金属粉末，设备调入下一图层进行加工，如此层层加工，直到整个零件加工完毕。整个加工过程在抽真空或通有气体保护的加工室中进行，以避免金属在高温下与其他气体发生反应。

　　SLM与DMLS的界限目前很模糊，区别不明显，DMLS技术虽翻译为金属的烧结，实际成型过程中多数时候已将金属粉末完全熔化。DMLS技术使用材料都为不同金属组成的混合物，各成分在烧结(熔化)过程中相互补偿，有利于保证制作精度。而SLM技术使用材料主要为单一组分的粉末，激光束快速熔化金属粉末并获得连续的扫描线。